激光雕刻是一个完全集成的、两步法可以完成的，无胶片的制版工艺，这对标签印刷行业来说是一个重要的里程碑。印前工艺直到目前为止还是整个印刷过程中最繁琐的环节，直接激光雕刻技术大大简化了印前工艺，使这一流程的效率大大提高。这也使印刷商能对市场快速做出反应，提供更快捷的服务。更重要的是，这种快速的制版工艺可以适合柔性版、轮转丝网印刷、凸版和无水胶印。
直接激光雕刻的基本原理
激光雕刻工艺是一种套筒印版成像工艺。印版包裹在钢滚筒体上，然后以非常高的速度旋转(可达2400rpm)。滚筒在高速旋转的同时，会沿水平轴向移动并通过激光雕刻装置，使整个印版曝露在高强度的CO2激光束下。印版吸收激光束的能量从而导致雕刻区域的印版材料发生热分解。雕刻之后印版经过快速的冲洗后就可以直接用于印刷。
专业的3D软件使操作人员能非常容易地对网点成形进行控制，以保证图文区域较高的精确度，包括网点形成的坡度、浮雕高度和网点底部大小。
这种制版工艺适合多种材料，包括聚合物、EPDM(三元乙丙橡胶(含双环戊二稀))橡胶套筒以及电铸镍网滚筒的感光乳剂。
在柔性版印刷、凸印和无水胶印的制版工艺中，非图文区域被激光束烧蚀掉，图文区域则完整保留。轮转丝网印版的制作，图文区域的材料被烧蚀掉，以使网孔形成开口。这也是在印刷过程中保证良好的油墨转移的基础。
直接激光雕刻的优势
直接激光雕刻具备以下几方面的优势：
较高的制作效率——直接激光雕刻流程大大简化，所需要的时间仅为传统雕刻制版流程的一半。重复订单的印版制作只需要上传文件即可——所以整个准备过程只是几分钟的事情。
优异的印版质量——完美的印版尺寸意味着最佳的油墨传递以及精细线条稿的高对比度。所以小的条形码和文字也不需要为追求清晰和扫描能力而改变尺寸。浮雕底基使得高光雕区域的网点扩大率更小。无支撑的网点经历长时间的磨损也能保证尺寸的稳定性。网点浮雕的设计能防止灰尘在非图文区域的堆积。
印版质量更稳定——前后制作的两个印版套筒可以达到完全一致。
使用寿命更长——不会产生印版膨胀/消胀。还可实现无缝印版。
制版成本更低——无需显影和长时间的烘干，惟一消耗的成本就是系统运行的能耗，非常少量的CO2气体和印版套筒本身成本。系统紧凑的结构意味着可以节省更多的空间。
良好的环境性能——同样，在整个制版过程中没有使用化学品和UV光，只使用少量的水和CO2。这就意味着不会产生任何限制排放的废弃物。
质量方面的优势
目前市场上有一系列的雕刻装置——宽幅雕刻机主要针对柔性版领域，迎合了宽幅和窄幅供应商的需要。专业的窄幅雕刻系统可用于柔性版、凸版、无水胶印和轮转丝印等印版的制作，提供了一种能满足各种印前制作的完整解决方案。专业的轮转丝网装置对大幅面用户是不错的选择。
总体来说，印刷商能对印版制作流程进行全面控制，使成本控制在合理的范围内，并确保印版完美的质量和稳定性。随着印前制作周期的大大缩短，印刷商更能灵活自如的应对市场的挑战，因为现在这个行业交货期的长短已经成为主要竞争手段。
