随着新冠疫情的爆发，消费者购买习惯的迅速改变为包装行业带来了巨大的增长机会，尤其是在瓦楞纸箱行业，该行业仍在以30%-40%的速度同比增长。伴随着大幅增长而来的是一系列前所未有的行业价格上涨，在18个月的时间跨度内上涨了四次，带来了管理和技术方面的挑战。最糟糕的是，人才的匮乏引发了对新鲜人才的激烈竞争。
一家特殊的瓦楞纸箱制造商——Rusken Packaging实时吸取了新冠疫情造成的教训，对人员和技术进行了大胆投资，以适应行业不断变化的格局。Rusken在整个美国东南部设有15个工厂，是该地区卓越的瓦楞纸箱方面的独立供应商，服务于电子商务、汽车、农业、食品和饮料以及一般制造业。这家总部位于阿拉巴马州库尔曼的公司成立于1974年，服务涵盖了瓦楞包装的全方位需求，包括定制纸箱、印刷和品牌、设计、定制套件、后加工、库存管理、按需交付和包装用品。
最初的业务损失使得裁员成为必要，但不久之后瓦楞纸箱的需求猛增。Rusken不仅重新雇用了工人，还继续扩大员工队伍。Rusken实现了两年30%的同比增长，这暴露了以前被正常增长模式隐藏的弱点。交货时间被拉长，后勤问题需要引起注意。在某些情况下，人们是第一次在线订购。Rusken首席运营官兰迪怀特克说：“没有课程，没有书籍，也没有人在哈佛教授如何处理这种中断的课程。”
“我们很快意识到我们非常需要自动化，”该公司运营副总裁大卫·奥尔蒂斯说。利用公司的创业精神和灵活性，领导层迅速采取行动进行变革，以适应不断变化的需求所引发的产品组合转变。他们的大部分产品组合都满足了重工业的需求，但电子商务的加速增长使他们大大提高了在该领域的能力。”
虽然两天和三天的交货时间可以轻松满足许多现有客户的需求，但电子商务交货时间的要求要高得多。“我们了解到我们需要变得更加精简而高效，”他指出。这位包装行业的老手指导了Rusken拥抱精益制造。今天，他们的精益流程已经到位，并且他们实践5S方法，以最大限度地提高工作流程，最大限度地减少设置时间，并提高整个工厂的效率和吞吐量。
在Rusken，一切都始于设计。“我们始终认为我们不是在设计一个纸箱，而是在设计一个解决方案，”大卫·奥尔蒂斯说，“我们努力做到创新和可持续发展。这对我们来说非常重要。”他们没有将包装不足作为一种可持续发展战略，而是将效率融入到他们的设计中。Rusken受益于顶级设计和结构工程师以及尖端设计技术的强大基础设施。
该公司首席执行官怀特克说，“我们都喜欢设备，所以我们在机器上投入了大量资金，这些机器对我们的成就产生了巨大的影响。”一台这样的制造机器每分钟生产300个纸箱，或每小时18,000个。“如果你眨眼几次，我们已经制作了1,000个纸箱，”他补充道。
他们广泛的能力使他们能够制造从小型珠宝盒到可以容纳大件家具和设备的任何东西。“与此相结合，我们非常关注业务的自动化方面，”怀特克说。
大容量的自动预上料机消除了劳动力，提高了安全性，并增加了产量。Rusken的一级供应商客户需要从用于运输小零件的简单瓦楞包装到复杂的瓦楞纸箱的一切，而自动化消除了出错的可能性，并减少了浪费。目前，Rusken正在其现有工厂中整合10台新设备。绿地工厂的扩张计划也正在进行中，这些工厂将扩大其覆盖范围到东南部以外。
自动化只是今天Rusken故事的一部分；这种中断表明需要做好人才储备。“你可以拥有业内最好的设备，但没有最好的人你就无法成功，”怀特克说。今年是公司创新发展项目的第三个年头，公司培养了多名管理培训生。
该计划寻找最近的大学毕业生进行为期两年的强化学习，让他们在每个部门获得有偿经验。除了学习和参与特定项目之外，参与者没有特定的责任。培训包括亲眼目睹整个制箱过程，从造纸厂的纸浆到成品纸箱下线。
完成后，受训者将通过艰苦的选择过程来寻找潜在的就业机会。“每个人都在组织内担任重要角色，”怀特克说，并指出该项目最近的一名毕业生是一名工厂调度员，另一名25岁的项目毕业生现在负责Rusken最大工厂的质量部门。
怀特克将项目的成功归功于领导层愿意投入大量时间和金钱来培养未来人才的意愿。“如果这项业务要继续发展，培养未来的人才至关重要，”他强调说， “我们必须招聘、培训和留住优秀人才。”
Rusken的创始人、已故的鲍比腊斯克确立了公司令人耳目一新的核心价值观，这些价值观支撑着他们所做的一切——认真、精明的问题解决者以及保持进取精神。作为Rusken收购标准的一部分，新加入的公司必须符合这些核心价值观，但还有另一个关键方面——他们希望这些公司的原有员工在成为Rusken的一部分后能够留下来。
怀特克指出，“我们喜欢有新人进入公司，让每个人都成为家庭的一部分。”Rusken的员工和客户在他们最关心的问题中排在第一位也就不足为奇了。“因为我们是一家人，所以我们这样对待每个人，”他总结道。
