瓦楞纸箱是集运输和销售功能于一体的物流包装容器。消费者对商品包装的外观、环保和功能不断提出新要求，使得纸箱行业不断通过技术革新来满足终端市场对外包装品质和成本的综合要求。
仅从印刷加工的角度探求纸箱包装行业，国内市场完全可以获得完美但不唯美、适度但不过度的优质外包装。中国印刷业拥有大量曼罗兰、海德堡、高宝胶印机，其中不乏直接印刷高定量（400g/m2以上）及微型瓦楞的新一代印刷机，可以满足高质量、中短版纸箱/盒的印刷；拥有近600台机组式柔印机，可满足中长版纸箱/盒的印刷；拥有众多柔性版预印/凹印机，印刷质量接近胶印，也可满足大批量彩色箱/盒的印刷。
胶印
除微型瓦楞纸箱可采用直接胶印外，一般瓦楞纸箱均需采用胶印裱贴制箱方式，这种方式设备简单、工序复杂、印刷到裱贴加工之间的干燥待料时间长（一般约为48小时）；印刷过程不环保，加工过程能耗很大。其基本工艺流程为：单面瓦楞纸板生产+胶印面纸→对裱贴合成纸板→模切开槽→黏合钉箱，胶印贴面纸箱所获得的精美效果是以牺牲纸箱强度来换取的，因为在贴面机上对面纸与单面瓦楞纸板裱贴时，瓦楞受压变形，会减小纸箱10%的抗压强度，而且瓦楞自动生产线也不能完全发挥优势，只能起到半自动的作用。为了弥补强度损失，纸板定量居高不下，与业内提倡多年的“低定量、高强度”工艺不符。
仅考虑印刷效果，胶印仍处在金字塔的塔尖处，高达250线/英寸的加网线数远远领先于柔印，这也是商家们一贯固守胶印的根本原因。但实际上，国内有的柔性版预印生产线已经可达150线/英寸，目视效果与胶印不相上下。纸箱以运输功能为主，通常商品展示功能在与消费者1m距离时得到体现，此时柔印的效果完全可以接受。从纸箱加工工艺前景来看，纸箱厂家更加看好柔印直接印刷。
柔印直接印刷
其生产流程为瓦楞纸板生产→纸板直接柔印→模切开槽→黏合钉箱。
国外一直推崇柔印，原因有两点：一是柔印使用水性油墨印刷，比较环保；二是其后印加工的灵活性大，换版速度快，废品率很低。柔性版后印既适合大批量长订单印刷，如啤酒、饮料、食品的瓦楞纸箱印刷，又适合小批量的短订单印刷，尤其是价格昂贵的大尺寸电脑、家电的包装箱。后印最大的优势是可以连线生产，即印刷、上光、模切、开槽、粘箱、捆扎可以在一台机器上完成。新建的瓦楞纸箱厂只需配置瓦楞纸板生产线和柔印机就可投入生产，而采用胶印和预印方式则需要多台设备。
我国包装市场存在一定程度的过度包装问题，妨碍了柔印技术的推广。但是仍有很多因素会促进柔印技术在瓦楞纸箱行业不断推广。
（1）产品频繁改版或版本增加，如节日促销、小包分装等使印刷批量小型化，直接在瓦楞纸板上印刷的柔印方式具有速度快、成本低、质量好的优点。
（2）品牌认知、企业形象和集团设计日渐流行，许多跨国企业不仅要求其在中国的印品质量同母公司一致，而且对印刷方式也有要求，这无疑会促进包装市场的柔印化。
（3）市场朝集约化、规模化发展，客户库存减少，越来越多地要求包装物送到后可直接使用，柔印具有较快的客户反应速度。
预印
预印是先将面纸卷对卷印刷，然后将印好的卷筒面纸送到瓦楞纸机的面纸工位，生产瓦楞纸板，然后经过后道工序加工成纸箱。预印方式可以生产中高档纸箱，既可以达到印刷精美的要求，又可以尽可能小的降低瓦楞纸板的强度。预印分为凹印预印和柔印预印。由于印版昂贵、印刷速度快，预印纸箱的起印量一般不能低于50万箱，对中小客户和短版活件均不适用。欧美柔印瓦楞纸箱占到80%-90%以上，但柔印预印仅占30%或更低，发展速度减缓。预印在我国是新技术，具有一定的发展空间。
作为一种先进的印刷工艺，预印要求使用先进的设备和技术。同时对相应的材质也提出了更高要求，既要求瓦楞纸板具备很高的边压强度和耐破性能，又要求纸张的平滑度要好，以达到良好的适印性。经过比较和测试，百威啤酒最终选择了芬兰M-Real公司的185g/m2的涂布牛卡纸，这种低定量、高强度的纸张使纸箱的成本得到了大幅降低。
预印瓦楞纸箱的保护性能更加突出，不但可以更好地保护瓦楞不受损坏，同时使得瓦楞纸箱的抗压强度较以前提高了10%，能更好地保证运输过程中产品的质量。此外，预印瓦楞纸箱的印刷精度高、图文清晰精美、色彩丰富饱和，采用预印并覆膜后，可与胶印后覆膜的效果相当，经过长途运输、仓储、搬运过程后仍然能保持良好的印刷质量。预印工艺尤其适合牛奶、啤酒及高档饮料外包装箱的印刷。
