打稿与印刷的关系
从生产角度来看，彩色印刷是建立在网点呈色原理上的一项工艺，生产要求严格的精确度和稳定的重复性。可是，影响印刷色彩的因素有很多，像是纸张的特性、油墨厚度、印刷压力、空气湿度，以至制版的品质等等。部份因素之间，又会互相影响，每每一个因素的增或减，都会导致其他因素发生变化，从而影响印刷色彩的品质。因此，便有需要在生产前预估各种因素对印件的综合作用，以作便出调整，而打稿便是实际印刷前的一次生产模拟。
一般来讲，打稿提供以下叁种功能：第一，用来检查分色制版的效果，以确定图片的色彩是否处理正确，并为修版提供依据。第二，用来检查菲林的套准、网点扩大值等技术要求，作为实际印刷时的参考。第叁，作为沟通工具，给客户在印刷前签字确认，并且为日後收货的标准。
油墨打稿的色彩品质
由於打稿在印制流程中的重要性，要求严格的印刷厂，除了建立数据来控制生产，打稿条件亦会调校至非常接近实际印刷的状况。例如每份打稿所用的纸张，都是实际印刷所用的同一批纸张，打稿时采用湿印湿的上墨方法，打稿的印压亦调校至实际印刷所用的压力。这种安排，纸张的印刷特性和网点扩大便得到反映，所生产出来的打稿，在实际印刷时的参考作用，当然具有非常高的价值。
不过，要印制这样高品质的打稿，是要付出一定成本。除了要投资额外的空间堆放纸张，要投资额外的设备控制湿度，对打稿本身的过程，也有技术上的规范。其中特别重要的一点，是打稿的叠色实地密度，要求做到每次一样。
市面上的打稿服务，一般采用单色平张机，供墨和调压是由师傅根据情况来决定，以打稿效果悦目为目标。但是这种做法，往往牺牲打稿色彩的稳定性，更少有顾及印刷方面的要求，造成同一套菲林，打稿两次，便会得到两次不同结果，也使实际印刷与打稿的色彩经常有颇大的出入。印刷厂和买家之间，便经常为此发生争执。
由於人手操作的打稿方式，具有色彩不稳定的严重缺点，所以外国的印刷厂，在80年代以後，便放弃油墨打稿，改以较稳定的化学打稿来代替，其中较常用的有ColorArt、Cromelin、MatchPrint等。但是化学打稿每次只生产一张稿样，没有了叠色稿，对用惯单色和双色机的师傅来称，无疑增加了调色时的困难，因此不受到欢迎，加上所用物料较昂贵，化学打稿在香港从未得到普及，形成本港的印刷师傅普遍缺乏处理非油墨打稿的经验。
流程大突破：先看打稿，後出菲林
数码打稿是大型电子拼版系统出现以後的事。因为图像数据化的技术日趋成熟，打稿也开始朝数码的方向发展起来。其中又分为软式打稿和硬式打稿。所谓软式打稿，即是在屏幕上看色，主要用途是方便分色过程中的修整，一般只供内部控制之用。不过随着色彩管理及纲络技术普及，己有部份4A广告商，利用遥距软式打稿，作为与客尸沟通之用。
硬式打稿以Iris2044喷墨打稿机为代表，该机更获得当年GATF之印制科技奖。由於Iris打印的稿样，具有色彩稳定及极接近印刷效果等优点，外国不少印刷买家，都愿意以Iris稿样作为收货标准。不过该机必须配合Scitex色彩系统操作，在本港亦只有少数承印外国书刊的印刷厂采用。
数码打稿的最重要一项贡献，就是改善与客户的沟通。在未有数码打稿以前，都是要先输出菲林，然後才有打稿，若遇上客户不满意色彩，便须重出菲林再打稿，往往因此浪费不少金钱时间。有了数码打稿之後，便可以先让客户看过稿样，待满意才输出菲林，既节省成本亦增进沟通，甚至可以一面分色一面打稿，可谓是印刷流程上的重要突破。
色彩模拟，各施各法
目前较通用的数码打稿，有采用喷墨打印技术，有采用热升华打印技术，亦有采用热蜡移印技术，这些不同物料和打印方式，怎样能做到模拟印刷的效果呢？各开发商除不断改善打印物料的色素，使尽量与油墨的色相接近，在色彩模拟方面，均致力发展独家的色域压缩技术。所谓色域，是指一个设备所能够表达色彩的全部范围。理论上，如果－份数码打稿与印刷的色域绝对重合，是完全可以模拟印刷的所有色彩效果。虽然各开发商在色域压缩上投下不少研究，可惜目前仍未有一套公认的最佳方案，特别是∶专色的模拟、不同纸张印刷效果的模拟、网点结构和印刷密度等方面，仍有颇大的发展空间。因此，色域压缩是选购数码打稿时，须特别测试的项目。
印刷厂的技术是关键
要根据数码打稿来获得预期的印刷效果，印刷厂方面的印刷技术和印刷稳定性，是非常重要。在外国，曾经有人做过试验，同时输出16套同样的菲林，交给16间厂印刷，在没有打稿的情况下，叫这些厂依日常的标准来生产。其中8间技术较好的，印刷出来的色彩非常接近，另外8间技术较弱的，效果却十分参差。由於数码打稿较人手打稿稳定，所以若选用的印刷厂技术实力不足，每次便需要花较多时间作试印调整，才可以与数码打稿保持一致，亦有可能因此而收取额外的附加费。(不要奇怪，因为要一台印刷机做到码打稿机的稳定性，是非常非常之困难。只要了解两者在自动性和生产速度上的差别，便容易明白。)
在外国，目前是化学打稿与数码打稿并行，在香港，油墨打稿亦相信会通行一段时间。不过，随着电脑直接制版的普及，ROOM(RipOnceOutputMany)输出技术日趋成熟，以及采用印刷网点的打稿机价格持续下调，数码打稿将逐渐成为主流。读者在采用数码打稿时，只须注意做好数码打稿的色域压缩，事先和印刷厂充份商量，是绝对可以依据数码打稿印出满意的印品。
