彩色复制印刷是采用黄，品红、青和黑的四色不同角度网点进行制版印刷，这样被转印到白纸上面的四色网点组合形式是：在画面的亮调部分。各色的网点总是为并列的组合形式；中间调部分的各色网点，以大部分叠合小部分并列的组合形式；暗调部分的各色网点，几乎是完全叠合的组合形式，从网点或色原理看，无论是网点叠合，或是网点并列的呈色都属色料减色法呈色原理。
就多色印刷套印色序来讲，不管采用什么祥的印刷色序，对图像亮调部分的色调还原都不会受任何影响，受影响的是中间调和暗调两个部分．这是由于中间调和暗调都是以网点叠合呈色．油墨具有不同程度的遮盖性，即透明黄也是如此。例如把透明黄印到银白色的铝箔上面。会使银白色的铝箔变为全黄色的铝箔。同样，先印到白纸上的墨膜颜色，在被后印的墨膜遮盖之后。墨色便不能完全呈现出来，而后印的墨色就能充分呈现，这便是油墨的遮盖性。
影响彩色图像色调还原的另一因素是，在湿压湿的印刷状态下，印在纸上的第一色油墨膜，将会在套印第二色、第三色和第四色时，依次被橡皮滚筒粘走一部分油墨，这种现象可以在第四色的橡皮滚筒上。只有第三色油墨被粘走的最少，唯独第四色的油墨膜是百分之百的被保留在纸上。由此可见，第三色序和第四色序就构成印刷色序中极其关键的两个色序。实践证明，用同一套印版、同一的纸张、同一系列的油墨、同一型号的胶印机、同一操作人员、同一的温湿度，在其他一切条件都相同的情况下，由于印刷色序的不同，印出的印刷品色彩效果不会相同。就四色印刷来讲，印刷色序可以组合成24种。若再加上浅色或砖色，套印色序的组合方式就更多。通常在实际生产中最常用的套印色序有3种，从这3种套印色序表来分析，都无不遵循如下的原则：
1.为了换色方便；
2.纸张平滑度差，油墨颜料颗料度粗、透明度差、遮盖力又强的，放在第一色序；
3.把黑色放在第一色序是为了套印准确；
4.墨量小的色先印，墨量大的色后套印；
5.油墨透明度好的后套印。
以上这些原则都是从纸张，油墨和换色方便等因素考虑的较多，对色调还原的有利性却考虑的较少。衡量胶印彩色印刷品质量有三大标准：一是阶调还原；二是色调还原；三是套印精确度(即图像清晰度高)。色调的还原除了与制版有较为密切的关系之外，还与印刷的套印色序相关。
