在这个节日期间，人们很容易认为送礼和包装礼物是理所当然的，但这些传统仍然是相对较新的社会规范。薄纸、中国文化、巧克力、查尔斯·狄更斯和维多利亚女王都在纸包装礼物的演变中发挥了关键作用。尽管起步阶段并不起眼，但据一项估计，到2025年，该市场的价值可能接近250亿美元。
《Sapiens》杂志的创始人兼主编、人类学家奇普·科尔韦尔将送礼中的交换行为描述为一种创造关系的人类现象。“我给了你一些东西，你觉得有必要给我一些东西作为回报，”他说。
科尔韦尔说，在我们的现代文化以及我们之前的文化中，包装礼物“创造了一种社会意义，关于纸张的一个有趣的事实是，它不是为了书写而发明的，而是为了包装”。这段历史可以追溯到中国文化。“中国皇室朝臣赠送的礼物是用纸包裹成信封的钱，这验证了纸张的早期使用与今天的礼物赠送和礼物包装的契合度。”
总部位于特拉华州的Mid-Atlantic Packaging是一家家族企业，不断发展壮大，为该市场提供库存和定制印刷包装（包括袋子、纸盒和标签）。“多年前，百货公司的传统是将购买的商品进行礼品包装。这既是运输物品的一种方式，但包装和礼品包装，无论是纸盒还是袋子，最终都是一个品牌机会，”首席执行官朱莉·罗图诺说道。
跨越千年的馈赠
早在包装纸有多种选择之前，根本就没有纸。佐治亚理工学院罗伯特·C·威廉姆斯造纸博物馆的藏品馆长杰鲁西娅·格雷厄姆表示，纸张在中国的发明多年来一直保密。
直到一千年后，商人开始通过丝绸之路进行贸易，纸张才最终向西传播。尽管如此，最早的纸张是由布纤维制成的，而不是我们所知的纸，格雷厄姆说。“摩尔人将造纸术带到了欧洲，而西班牙是第一个造纸术。” 但直到8世纪，意大利人才改变了游戏规则，他们首先发现在纸上添加淀粉可以更好地书写。事实上，格雷厄姆说，法布里亚诺公司是世界上“最古老的连续生产纸张制造商”。
几个世纪以来，由于没有纸包装，欧洲的礼物传统上都是用布或装饰盒包裹。据库珀·休伊特·史密森尼设计博物馆介绍，“在伊丽莎白时代的英格兰（1558-1603 年），精致的钱包经常被用来包装礼物……通常由带有金属线的针织丝或丝缎制成，盒子本身就是一份礼物”，而里面的东西，如糖果或香水，往往是附带的。
格雷厄姆说，从那时起，“随着长网造纸机的出现，纸张世界发生了巨大的变化。”其手摇金属滚筒系列于1799年发明，到1800年代初完善。这永远改变了繁琐的缸造纸过程。到1809年，长网造纸机可以以每分钟60英尺的速度生产30英尺宽的纸张。
不过，这仍然是加工过的布纸。格雷厄姆说，用木浆造纸是一个从观察自然中演变而来的想法。“通过观察黄蜂如何使用木浆建造纸状巢穴，很明显这是可以做到的，但破解从木浆中化学去除木质素的密码是一个障碍。一旦这个问题得到解决，大批量生产纸张的大门就被打开了，当与长网造纸技术相结合时，它成为纸张生产游戏规则的改变者。”
巧克力、斯克鲁奇、圣诞节和女王
据历史学家称，1840年，阿尔伯特亲王将点燃蜡烛的圣诞树带到白金汉宫送给他的妻子、英国维多利亚女王，圣诞假期和庆祝活动才真正开始兴起。
特拉华州温特图尔博物馆、花园和图书馆特别藏品策展人艾莉·阿尔维斯说：“随着女王在圣诞节的图画和后来的照片，以及她的家人和礼物放在发光的松树下的照片被发送到整个帝国，圣诞节很快就成为一个特别的日子，一个值得充分利用的日子。”
大约在1843年的同一时间，这个节日在查尔斯·狄肯的《圣诞颂歌》中被永垂不朽。节日庆祝活动的不断发展的传统进一步将季节性送礼融入流行文化中。阿尔维斯引用了他们收藏的期刊，例如MacCalla & Co. 1911年的目录，其中出售冬青印刷的礼品纸，“以绿色和红色平版印刷”。10张18 x 25英寸的纸张售价为40美分。阿尔维斯说，1898年一份名为《清教徒》的期刊也“相当广泛”地报道了赠送和包装礼物的礼仪。
“在他们的《家政的来龙去脉》中，我们读到：“在这个充满漂亮花盒、丝带和彩纸的时代，没有理由放一个邋遢、破烂、不受欢迎的圣诞包裹，’”阿尔维斯说，“因此，这证明即使在1898年，节日礼品包装仍然是一种持续的做法。”
到本世纪末，这个节日已成为一种根深蒂固的习俗，越来越多地使用独特的节日报纸和卡片。此外，1800年代末蓬勃发展的糖果市场增加了装饰纸和盒子作为专用包装的使用。在纽约市，出现了一个被称为“可可角”的地区，著名的巧克力制造商开设了商店，为渴望新糖果的市场提供服务。到1900年代第一季度，几乎所有商业巧克力零售商都在其包装盒上使用独特的设计来描绘优质的内容；设计表明它也是一份完美的礼物。
阿尔维斯指出，清教徒看到了这种趋势的另一个优点：“今天，节俭的家庭主妇省去了绑糖果盒的金线和银线；她小心翼翼地将盒子本身存放在壁橱里，在那里她储存了每一点薄纸。”
例如，Huyler's公司在20世纪60年代之前一直是美国最大的巧克力制造商，其特色是标志性的粉色包装糖果，并夸耀其口号：“高品味的象征”。他们的广告文字描述了“时尚的包装，吸引了世界各地的美女”，其中的图片是女性兴高采烈地打开别致的糖果盒，凸显出一种精致的感觉。
包装促销盛行
这种将广告与吸引人的包装美学相结合的策略从那时起就不断发展，导致了当今礼品包装市场的强劲。Mid-Atlantic Packaging已运营42年，目前与精品店、珠宝店、零售商、食品和美食店、电商企业等合作。罗图诺表示，他们的大多数客户都是独立经营的商店和精品店，每家都有独特的产品或服务，希望得到帮助来传达他们的信息。
尽管部分市场发生了变化，但这个市场仍保持弹性。“在2000年代初，使用礼品袋代替包装盒来赠送礼物确实开始流行。这影响了礼品盒、礼品包装和丝带行业，”罗图诺说，“然而，许多独立零售商仍然提供礼品包装作为附加服务。他们知道，当有人收到一份用漂亮的礼品包装纸和纸巾包裹，并用漂亮的丝带和蝴蝶结系着的礼物时，就会产生一种情感上的愉悦体验，从而增加礼物本身的价值。”
薄纸是礼品包装的常见组成部分，它是另一个展示悠久传统在当今市场仍然存在的类别。据历史学家称，早在六世纪，中国人就已经用树皮和丝绸制成了薄纸，将其制成小片，加香并放入被认为适合皇帝及其家人使用的盒子中。直到19世纪初，类似的大片薄纸才出现。
“如果你说‘包装纸’，你指的是普通的棕色或白色纸，用绳子绑起来，然后撕下来扔掉，”阿尔维斯说，“另一方面，薄纸是赋予特殊品质的决定性元素。”
阿尔维斯说，在礼品包装中使用薄纸被视为增加礼品包装的特殊神秘感的一种方式，科尔韦尔认为这一特点在今天仍然很重要。“我认为这符合我们追求越来越多产品的总体目标。在工业时代，我们拥有太多可用的东西，而且每件事物都有很多相同之处，我们正在寻找方法来区分它们并使它们独一无二，但是，当你把它包裹起来时，它就使得建立人与人之间的联系变得很特别。”
