理论上CMY能够再现成千上万的颜色，当然也包括黑色。但这是对理想的油墨而言的，实际生产中我们所用的油墨离理想的油墨还一定的差距。具体地说，就是C、M、Y三色印出来的图像不“精神”，深色的地方密度上不去，图像反差不足，即使是Y100%+C100%+M100%所产生的黑色密度还是不够，黑色不是很黑。
并且在照片印刷时，黄、品红、青等量叠加印刷出来的图片密度显得不够，图片轮廓不清，图像反差不足，显得也不够精神。为了使图像显得更精神，人们在印刷时加上一块黑版，用来表现图像的轮廓。因此黑版是为弥补黄、品、青三原色油墨还原图像高密度(暗调)区域时产生密度不足而设计的。同时它还能改善和增强图像画面轮廓。
因此我们把为原稿暗调区域复制而制作的，起轮廓和骨架作用的黑版称为短调黑版或轮廓黑版。
