柔性版 印刷顾名思义就是采用具有柔性特点的印版，进行印刷的一种生产工艺，柔性版印刷工艺兼容了凸版、平版和凹版印刷工艺的点，具有印迹清晰，印刷压力较强，印版耐 印率高的特点，既可印刷表面光泽好的承印物，又可印刷表面粗糙的材料，既可印刷非吸收的承印物，又可印刷吸收性较强的各种材料。柔性版印刷的良好工艺特点，使其广泛用于印刷纸张、纸板、塑料薄膜、铝箔纸、玻璃纸和不干胶材料等，是印刷包装装潢产品的一项具有广阔市场前景的生产工艺。
一柔性版印刷设备的结构
柔性版印刷机主要由压印滚筒、印版滚筒、墨斗、刮刀、传墨辊、送墨辊或网纹辊等组成。压印滚筒是表面光滑的金属滚筒，印版滚筒也是表面光滑的金属滚筒，印版滚筒是用以粘贴柔性印版的。传墨辊是光滑或蚀刻的金属，也可以是表面铸有橡胶的辊子，墨斗辊表层也是铸有橡胶的辊。油墨输送系统是通过橡胶墨辊送系统，不采用橡胶墨辊，而将网纹辊直接浸入墨槽，转动时通过刮墨刀刮去辊面上多余的油墨，现在有的印刷机还用陶瓷辊代替了金属网纹，其优点是耐磨、耐腐蚀、使用寿命长，传墨性能好。
柔性版印刷机的规格有窄幅和宽幅两种，凡横向规格小于600mm的为窄幅，大于600mm的为宽幅。根据印刷机组的排列形式分类，柔崜版印刷机有机组式、卫星式和层叠式三大共用的动力轴驱动印刷单元的，为机组式柔性版印刷机。它的特点是：可进行单色或多色印刷，也可进行双面印刷。还可以联机光、模切压痕、覆膜、分切等印后加工工艺。该机较适用于印刷数量少的印刷产品。卫星式柔性版印刷机，其压印滚筒是共用的，在大压印滚筒周围，分别排列着多个印刷单元，压印滚筒转一周可完成各色版的印刷，具有套印准确的优点。但由于各印刷单元间距短，印迹不易瞬间实现干燥，所以，印刷大面积及多色套叠印的产品，宜使用UV油墨。该机较适合于印刷数量较大的产品。层叠式柔性版 印刷机主要是在主机的两侧，将各个印刷单元层叠起来进行印刷，各印刷单元通过主机齿轮链条来传动。该机可进行正反面印刷，但由于机械结构的缺陷，套印精度不如卫星式，故不适宜印刷较薄的纸张。
二柔性版印版的种类和特性
柔性版印刷工艺，按其印版 的特 点分类属于凸版印刷工艺范畴。由于印版是用橡胶或光聚合物材料，材质柔软可以弯曲后粘贴在圆弧型的滚筒表面。揉性版版材厚度有多种规格不等，印版厚度大的其浮雕高度相应也大，以适应各种承印物和版面结构印刷质量的要求。
1橡皮版，橡皮版的主要材料是天然橡胶和合成橡胶。其制版方式有采用手工雕刻、激光雕刻和铸造三种。手工雕刻是先在橡胶版上用笔绘画出原稿图案，然后用锋利的雕刻刀把图案、文字轮廓雕刻出来，它具有制版简便、快捷、成本低等优点。但该方法只适用于普通纸箱或其它产品上的简单图案的制作，该工艺要求制作人员必须具有娴熟的绘画和雕刻技术水平。激光雕刻是利用雕版机进行雕刻的新型制版技术，具有雕刻速度快、精度、分辩率高、雕版面积大、成本低等显著优点。
如：SM-1410型激光雕版机（湖北孝感市森茂机械设备有限公司生产的），雕刻速度为50_8000mm/min，雕刻面积为：1400×1000mm；分辩率达0.025mm；最小形成文字、字母分别为3×3mm和2×2mm；定位精度﹤0.01mm，可以说，激光雕板机是极具发展潜力的一种先进的制板技术，而制作铸造橡胶版工艺比较复杂，首先必须制作一块金属性凸版（ 如锌版或铜版 ），其腐蚀深度至少在0.9mm。凸版制成之后，还要铸造一块脂母型（凹版），然后，以“凹版”为模具，利用压铸机通过加热、保温、固化过程、压铸出橡皮凸版。这个制版工艺表明，要制好一块橡皮版，先应制作图文轮廓清晰的金属凸版和树脂凹版，该工艺的复杂性可见一斑。在使用橡皮版时，应注意它的印刷适性，如从橡胶的亲墨性，传墨性，覆盖力和再现性方面考虑，使用水基型油墨印刷，用天然橡胶版材比合成橡胶版材要好。丁基橡胶版材则较适合于使用溶剂型油墨。丁腈橡胶版材应尽量避免使用溶剂型油墨，以防止印版被溶剂腐蚀破坏。橡皮版质地柔软，耐印力极高，对承印物表面粗糙、质地较硬也能进行印刷。但是它存在容易变形的弊病，故不适宜印刷高精度的印刷品。
2感光树脂版。也称为光敏树脂柔性版。它的主要优点是制版工艺简单。装版速度快，耐印力高，传墨性能好，其制版速度比手工雕刻和铸造橡胶版快得多，印刷质量比较稳定。感光树脂版有液体和固体两种，其中，液体感光树脂版 是在成型装置上，将游人本感光树脂按需要的厚度进行成型制版。它具有不污染环境，成本低谦，生产效率高之特点，较适用于以文字，线条为主的单色印刷品及质量要求不高的印刷品。液体感光树脂版存在容易变形，印刷再现效果差的弊病，而固定树脂版则是由版材生产厂预先将感光树脂，涂布在薄金属板或聚脂片等基底上，制成了厚度均匀的版材，该版材宽容度，能再现较精细的高光网点层次，它伸缩率比橡胶版体树脂版要小得多，故较适合于制作网纹版，线条版，在包装装潢印刷工艺中发挥着较好的作用，是目前柔性版印刷工艺中，应用较为广泛的一种版材。
三柔性版印刷的网纹辊
柔性版印刷机的输墨结构简单，它的主要特点是墨辊少，墨路短，网在传墨（着墨）中发挥着重要的作用，可以说网纹辊是柔性版印刷机的要害部件。常见的网纹辊是金属材料的，在其表面雕刻有形状一致，分布均匀的着墨孔，通常也叫墨穴或网穴。着墨孔的结构和线数决定了网纹辊的传墨性能和使用范围，着墨孔的均匀一致程度又决定了匀墨质量。着墨孔表面的镀层，对网纹传墨辊的墨性能也有一定的影响。它还直接关系到网纹传墨辊的使用寿命。按辊面涂层分类网纹辊分为镀铬网纹辊和陶瓷网纹辊，陶瓷网纹辊包括喷涂陶瓷纹辊和激光雕刻陶瓷网纹辊。
镀铬网纹辊材质是低碳钢或铜材，一般采用电子雕刻成45度棱堆体结构的着墨孔，然后进行镀铬处理，这种辊的弊病是镀层薄容易出现磨损现象，特别是采用刮墨刀结构的输墨装置，更容易因出现磨损而影响产品印刷质量。喷涂陶瓷网纹辊是利用等离子方法，在雕刻好的着墨孔表面喷上一层合成陶瓷涂层。这种辊的主要优点是硬度比镀铬辊高得多，所以较适合刮刀结构的印刷机是使用。激光雕刻陶瓷网纹辊是钢辊表面先涂布陶瓷层，然后用激光雕刻着墨孔。该辊线宽与着墨孔可达到12000线/in(1in=2.54cm)，可印刷精细的产品，这种辊能形成薄而均匀的墨膜，油墨耗用量少，这样墨层干燥速度也快。此外在高速印刷时，还能减少网点扩大，有效地提高产品质量。网纹辊着墨孔的形状如何，也关系到传墨、涂墨效果和质量，60度六角形的着墨孔，它的利用率最高，具有传墨量最大，油墨传递均匀，清洗容易之优点。显而易见，网纹辊的合理使用，是保证印刷质量珠重要一环，所以，应根据生产实际情况，合理选 用网纹辊。
四柔性版印刷的油墨
1柔性版印刷的油墨的特性。柔性版油墨的流动性较好，它（UV油墨除外）是以醇类为主要溶剂的挥发干燥型 ，由于干燥速度快，可适应高速、多色、一次完成套色的标。柔性版印刷油墨的显著特性，就是具有低粘度，并且印迹能够快速干燥，这是普通平印和凸印工艺所无法相比的，正是由于油墨低粘度特性，柔性版印刷机才能以极其简单的网纹传墨辊输墨系统，使传墨、着墨性能良好。柔性版印刷油墨的快干性，则可有效地避免因干燥不良引起的叠印故障，可较大幅度地提高印刷速度。
2溶剂型油墨的成分和特性。按溶剂的不同，溶剂油墨的连结料是一种由树脂涂加剂和溶剂组成的混合剂。由于混合物的不同，溶剂型 油墨又分为染料油墨和顔料油墨。染料油墨的碱性染料油墨和耐光染料油墨两类。碱性染料油墨的优点是：色强度高，亮度好。但存在耐水性差、易褪色的缺陷。所以，不宜用于印刷塑料薄膜，而只适用于印刷袋、包装纸等。耐 光染料油墨的优点是：耐水、耐光性都高于碱性染料油墨，而强度和亮度略低于碱性染料油墨，但具有较好的透明效果，它不仅适用于印刷纸张，而且也可印刷各种金属箔材料。若在染料油墨中加入一些钛白顔料成为半透明顔料，可用于薄纸印刷。而当涂蜡后油墨可以变得非常透明，通过其他顔料和顔料的混合还可以产生特殊的顔色效果。顔料油墨同染料油墨的根本区别在于染料可溶解于所采用的油墨连结料中，而顔料必须借助研墨设备才能扩散在连结料中。顔料油墨的主要成分是顔料、溶剂、塑化剂、胶粘剂和蜡等。顔料油墨可根据所选择的树脂和溶剂的不同分为纸张顔料油墨、聚氯乙烯薄膜油墨、聚烯烷薄膜油墨、聚脂薄膜油墨、尼龙薄膜油墨、铝箔印刷油墨等。
3水基型油墨的成分和特性。水基型油墨是一种皂类混合物，使用时容易产生泡，所以，应采用消泡剂加以克服。水基油墨的主要成分是色料、水基连结料、辅助剂和消泡剂等。它与溶剂油墨的主要区别是水基型油墨中使用的溶剂是水，而不是有机，也就是说，水基型 油墨的连结料主要是由树脂和水组成。按连结料的不同，水基型油墨可分为水溶剂、碱溶剂和扩散性3种。
水溶刘油墨的连结料包括聚乙烯酸、烷乙基纤维和聚乙烯吡咯酮等，这类连结料可以永久地被水溶解，所以，这种油墨只适用在不接触水的条件下。碱性油墨的軍结料是一种酸性树脂的碱溶液，加入适量的氢氧化钠后，由于两者发生化学作用而形成可溶性的树脂盐，在油墨干燥过程中，氨挥发后使油墨变成不溶于水的物质。扩散性油墨的连结料是悬浮在水中的细小树脂粒子，称为乳胶。乳胶密度很高而粘度较低，可形成高质量的薄涂层、硬涂层，具有耐磨、耐热、粘附力好等优点，但存在印刷较困难且难以清洗的缺陷。水基型优点是具有较好的稳定性，它不仅可应用于纸张、纸板、牛皮纸和瓦楞纸印刷，而且也可用于印刷聚乙烯、聚丙烯塑料薄膜和镀铝纸。
4UV油墨的成分和特性。UV也就是紫外线干燥油墨，它与普通油墨不同，既不包括溶剂，其主要成分是顔料、感光树脂、活性稀释剂，光引发剂及助剂。它只有在受到紫外线照射时才会迅速固化，靠化学聚合作用瞬间实现“固化”而起干燥作用的。UV油墨的优点在于：油墨在印刷机上不会干燥，在整个印刷过程中流动变性保持稳定。由于没有水或溶剂的挥发问题，因而网点的转移和还原性均高于普通油墨，且印刷色彩更为鲜艳，这样极大地提高了柔性版印刷产品质量。所以，UV油墨较适合于高速、连续的套印叠印工艺，对印刷非吸收性的材料更为合适。
综上所述，柔性版印刷兼容了平版，凹版和常规凸版印刷工艺的优点，印刷工艺简单，灵活性强，适应性广泛，产品质量相对较稳定，在包装装潢产品的印刷中越来越显示出独特的经济优势和市场优势。所以，正确认识和了解柔性版印刷工艺，根据产品的特点选择柔性版印刷工艺，把好柔性版印刷工艺技术关，不仅有效地提高产品的印刷选题，而且可较好提高企业的经济效益。
