在2018年5月，全球回收行业因中国政府对主要废纸等级的进口禁令或严格限制而受到冲击之际，中国最大的造纸企业——玖龙纸业，进行了一项引人注目的投资。该公司宣布收购位于美国缅因州拉姆福德和威斯康星州比伦的两家原始造纸厂。
仅3个月后，玖龙纸业又宣布将收购西弗吉尼亚州费尔蒙特的一家再生纸厂，并在同年10月宣布收购位于缅因州老城的第四家美国工厂，专注于生产原生纤维。
虽然玖龙纸业通过其子公司美国中南公司作为美国废纸的主要买家而闻名，但这些收购标志着该公司首次以材料买家的身份进入美国市场。接下来，玖龙纸业宣布将在两家原纸厂安装再生纤维加工设备，并计划将大部分在美国生产的再生纸浆运往中国。
随着其他公司宣布向中国出口成品纸浆的计划，再生纸浆出口在随后几年中迅速增长。然而，六年后，增长速度几乎停滞。废纸顾问比尔·摩尔在最近的一次采访中表示，这些在美国实施的项目从未取得成功。
2018年，将再生纸浆从美国运往中国的想法还相当不寻常。那一年，只有16,000吨再生纸浆出口到中国，总出口量为48,000吨。自2002年以来，出口量一直维持在这个水平，尽管在2010年代初有过短暂的增长。大多数情况下，再生纸浆只是一个微不足道的出口商品。
运输纸浆涉及大量工作——在处理原废纸并制浆后，必须将纸浆干燥，然后才能装入集装箱进行长途海运。湿纸浆在几天内就会开始发霉或质量下降。只有当原混合纸和OCC可以运到中国并在那里制浆时，这些步骤才有意义。
因此，玖龙纸业的一系列行动凸显了全球纸张回收行业在中国进口限制之后的变化。这些收购是玖龙纸业广泛纤维采购战略的一部分，该战略因无法获得大量回收纤维进口而受到严重影响。
随着中国政府对纤维进口的限制日益加强，玖龙纸业寻求多元化原料来源。美国对中国的废纸出口量从2016年的1,450万吨下降至2017年的1,200万吨，2018年为830万吨，2019年为590万吨，2020年为500万吨，2021年骤降至仅50万吨，同比下降高达89%。这意味着到2021年，美国对中国的废纸出口量比五年前下降了96%。
到2021年中期，玖龙纸业在美国的再生纸浆年产量达到了31.3万吨。玖龙纸业并非唯一一家追求这种商业模式的公司。中国另一家大型造纸公司山鹰国际于2018年收购了肯塔基州威克利夫的一家已关闭的造纸厂，并于2019年宣布计划在该地开发一座纸张回收设施，生产再生纸浆并将其出口到中国。在接下来的几年里，其他一些公司也宣布了开发再生纸浆厂的计划。
这些活动——尤其是玖龙纸业的工厂收购和出口计划——导致了先前新兴的纸浆出口市场的指数增长。再生纸浆出口量从2018年的48,000吨跃升至2019年的295,000吨，同比增长超过500%。2020年增至362,000吨，2021年增至458,000吨，2022年增至531,000吨。
但到了2023年，增长趋势急剧下滑，再生纸浆出口量下降60%，达到211,000吨。到2023年底，纸浆出口量在11月和12月分别减少至8,000吨和4,000吨，与2022年同期的33,000吨和38,000吨相比大幅减少。今年的成交量持续低迷，每月平均成交量约为4,000吨。
许多计划中的回收项目已暂停或取消，现有工厂也已缩减规模。山鹰国际在肯塔基州的工厂以凤凰纸业的名义运营，活跃且成功，但其再生纸浆部分从未实现，该工厂仅生产漂白原浆产品。
玖龙纸业受到宏观经济因素的影响，美国业务大幅下滑。一年前，该公司宣布将“大幅减少”西弗吉尼亚州费尔蒙特工厂的纸浆产量，并将缅因州老城工厂闲置。这两家工厂此前都生产再生纸浆。玖龙纸业在公告发布之际报告了2022年下半年的亏损，这是自2006年以来的首次。此外，公司还指出，纤维和能源成本的上涨导致了美国业务规模的缩减。
摩尔对再生纸浆出口面临的挑战有着第一手的了解。他是帝国回收纤维公司开发团队的一员，该公司计划在美国东北部建设一家再生纸浆厂。该工厂最初计划选址于宾夕法尼亚州公平山，后来搬迁至俄亥俄州代顿。
但现在，摩尔表示，这个项目已经终止。他指出了该项目无法克服的一些关键挑战，包括融资问题和中国纸厂不愿签署长期采购合同。新冠疫情的影响也是导致该项目失败的原因之一。
此外，对于希望向外部买家出售再生纸浆的公司（而不是像玖龙纸业这样旨在内部使用再生纸浆的公司），再生纸浆的价格成为另一个障碍。最近，运往中国的再生纸浆价格徘徊在每吨300至325美元之间，摩尔指出，这个价格非常低，对于那些希望向外部买家出售再生纸浆的公司来说，这是一个巨大的障碍。与此同时，玖龙纸业等计划内部使用再生纸浆的公司则不受此影响。
尽管近年来许多重大的再生纸浆出口计划未能实施，但成功奠定出口行业基础的潜在因素仍然存在。米勒表示，纤维回收公司已开始向亚洲买家发货，并且也向国内客户销售，同时还收到了来自南美买家的询问。他说：“兴趣非常高。”
这表明，尽管面临挑战，再生纸浆出口市场仍有发展潜力，特别是在全球纤维需求持续增长的背景下。中国废纸进口禁令的影响之一是剥夺了原含量较高的废纸来源，而购买成捆的再生纸浆是中国造纸公司增加结构完整性的一种方式。美国回收纤维以及由此产生的纸浆因其强度而对海外买家具有吸引力，这部分是因为美国纤维产品通常含有较高水平的原生含量。
总体来看，玖龙纸业和其他公司的行动反映了全球纸张回收行业在面临中国进口限制后的调整和演变。这些变化不仅影响了废纸的流向，也影响了全球纸浆市场的结构。未来，随着市场条件的变化和新技术的应用，再生纸浆出口行业可能会继续发展和适应。
