四色印刷工艺是以减色法混合规律为基础，用黄、品红、青三原色加上黑色墨进行印刷的方式。随着印刷机械和生产技术的发展，彩色印刷品从多色印刷逐渐发展到用固定的几个颜色印刷。开始人们曾设想过使用青、品红、黄三色进行印刷复制，但效果并不理想，后来人们在三色印刷的基础上又加入第四色-黑，使印刷成品的颜色效果大为改观。目前，四色印刷工艺已成为国际主流的印刷方式。
一般四色机印刷色序的合理安排方式是：黑、青、红、黄，也有按倒色序黄、红、青、黑印刷的。四色机印刷时，色与色之间的印刷间隔较短，油墨没有干燥时间，属于湿叠湿的叠印方式，而单色机印刷时色与色之间的印刷间隔较长，印刷第二色时，第一色已经干燥，所以属于湿叠干的叠印方式，正是由于叠印方式的不同，色序安排也有所不同。单色机的色序安排形式很多，但具体选择哪种色序可分别从如下多方面来考虑：
1.根据图文面积大小来安排色序则先印小图文，后印满版或大幅面图文。
2.根据三原色油墨透明度和遮盖力安排色序，透明度差的青、黑色先印，透明度好的黄红墨后印。
3.根据三原色的明度来安排色序要先印暗色，后印亮色，即青、黑先印，红、黄后印。
4.根据原稿特点，以暖色调为主的彩色图片要先印青色或黑色，而以冷调为主的彩色图片要先印红色或黄色。
